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Sommaire

Il y a près de 50 ans, les chercheurs et les défenseurs des travailleurs ont mis en lumière les problèmes vécus par les femmes lorsqu’elles tentaient de trouver de l’équipement de protection individuelle (ÉPI) adapté à leur taille et offrant une protection adéquate. Malgré ces efforts précoces — et la preuve qu’un équipement de protection individuelle mal conçu et mal ajusté risque d’entraîner des blessures graves ou la mort — les femmes continuent d’être touchées différemment par les dangers en milieu de travail.

Ce rapport vise à mieux comprendre dans quelle mesure sont prises en compte les différences physiques lors de la conception d’ÉPI et de normes en matière d’ÉPI pour les hommes et les femmes. Ce rapport synthétise les conclusions d’un examen de la littérature scientifique et grise, d’une analyse environnementale des règlements sur l’ÉPI, d’entrevues avec des informateurs clés et d’un sondage mené auprès d’environ 3 000 Canadiennes qui utilisent un ÉPI dans leurs fonctions quotidiennes au travail.

Voici les principales conclusions :

• Les recherches montrent que des différences anthropométriques existent entre les sexes et que les femmes ne sont pas simplement plus petites que les hommes en matière de mensurations. Cette conclusion comporte deux volets : (a) la taille des vêtements de protection et des autres ÉPI conçus en fonction des mensurations des hommes ne peut pas être simplement réduite de façon linéaire pour convenir aux femmes; et (b) des données anthropométriques de bonne qualité représentatives de la population active contemporaine sont essentielles à la conception inclusive de l’ÉPI.
• La réglementation canadienne n’exige pas systématiquement que l’ÉPI sélectionné offre une protection appropriée aux dangers et qu’il soit ajusté à l’utilisateur.
• On observe un manque de cohérence en ce qui concerne les normes encadrant l’ÉPI et les différentes versions de celles-ci lorsqu’elles sont utilisées en référence dans la réglementation au pays.
• L’ajustement fonctionnel et le confort sont deux des paramètres les plus importants dans la conception et l’utilisation de l’ÉPI. Les Canadiennes ont identifié ces facteurs — en plus du fait d’avoir confiance en l’efficacité de leur ÉPI pour les protéger et leur permettre de bouger et de se déplacer pendant leur travail — comme étant essentiels à leur satisfaction à l’égard de leur ÉPI. Cependant, un nombre important de femmes a signalé avoir éprouvé un ou plusieurs problèmes avec leur ÉPI.

• Les trois problèmes les plus courants soulignés par les Canadiennes sondées concernant leur ÉPI sont les suivants :
  • (a) il ne s’ajuste pas correctement (50 %);
  • (b) il est inconfortable à porter (43 %); et
  • (c) la sélection offerte lors du choix de l’ÉPI conçu spécialement pour les femmes est inadéquate (35 %).

Pour essayer de résoudre ces problèmes, les femmes paient de leur poche pour se procurer un ÉPI mieux ajusté ou spécialement conçu pour elles, et modifient leur ÉPI pour plus de sécurité, de confort, et pour obtenir un meilleur ajustement.

• Les Canadiennes interrogées ont indiqué ce qui suit :
  • (a) elles utilisent un ÉPI de la mauvaise taille au moins une partie du temps (58 %);
  • (b) elles ne portent pas tout l’ÉPI exigé au travail en raison de problèmes d’ajustement (28 %); et
  • (c) elles utilisent une solution de rechange pour ajuster leur ÉPI (38 %).

Les solutions de rechange utilisées par les Canadiennes sondées comprenaient l’utilisation de bandes élastiques, d’épingles de sûreté et/ou de ruban adhésif pour raccourcir l’équipement d’arrêt de chute, sécuriser les gants de travail, raccourcir les manches et empêcher les jambes de leur pantalon de les faire trébucher. Près de 40 % des répondantes au sondage ont signalé avoir subi une blessure ou un incident qu’elles ont perçu comme étant liés à leur ÉPI.

Bien que l’ÉPI soit considéré comme la dernière mesure dans la hiérarchie des mesures de contrôle du risque et qu’il ne devrait être utilisé que lorsque d’autres mesures ne sont pas applicables, les employeurs y ont largement recours parce qu’il s’agit d’un moyen simple et peu coûteux de réduire l’exposition des travailleurs, ou parce que l’ÉPI peut fournir une protection supplémentaire lorsque d’autres mesures ne procurent pas une protection adéquate. Pour ces raisons, il est primordial que l’ÉPI soit bien ajusté à chaque travailleur, qu’il offre une protection maximale et efficace, et que les travailleurs aient confiance en leur ÉPI pour les protéger et prévenir les blessures.