Alors que la demande en énergie au Canada continue de croître, le pays est à la recherche de solutions capables d’offrir de l’électricité propre de façon fiable. L’énergie nucléaire est déjà un élément important de notre bouquet énergétique. En effet, jusqu’à 15 % de l’électricité produite au Canada provient de centrales nucléaires. En Ontario, cette proportion atteint 57 %.

Les innovations dans l’industrie nucléaire comprennent le développement d’une gamme de nouvelles technologies de réacteurs collectivement appelées les petits réacteurs modulaires (PRM). Même s’ils sont plus petits et produisent moins d’électricité que les réacteurs classiques, les PRM offrent plusieurs avantages importants, dont des caractéristiques de sécurité améliorées, une souplesse accrue dans leur utilisation et des dépenses en immobilisations réduites. Par exemple, les PRM peuvent remplacer les groupes électrogènes diesel et d’autres sources d’électricité émettrices de gaz à effet de serre qu’on utilise dans des installations industrielles ou des communautés éloignées.

Plus de 50 fournisseurs au Canada et à l’étranger développent des PRM, que ce soit en mettant à profit des technologies éprouvées dans des centrales nucléaires, comme les réacteurs à eau ordinaire, ou en créant de nouvelles approches. Comme avec d’autres technologies émergentes, la normalisation pourrait jouer un rôle considérable en veillant au déploiement et à l’exploitation sécuritaires, fiables et durables des PRM.

Appui aux initiatives canadiennes liées aux PRM

Le Programme nucléaire de la CSA a été établi dans les années ’70 pour répondre aux besoins de l’industrie nucléaire canadienne et de son organisme de réglementation, la Commission canadienne de sûreté nucléaire (CCSN). Depuis ce temps, le Groupe CSA et ses membres experts bénévoles ont élaboré plus de 65 normes pour promouvoir une industrie nucléaire sécuritaire et fiable dans notre pays, et 90 % de ces normes sont citées en référence par la CCSN. Ces normes se penchent sur l’intégralité du cycle de vie des installations nucléaires, de leur conception à leur mise hors service en passant par la gestion de leurs déchets, et elles s’appliquent à des installations de tout le cycle du combustible nucléaire, ce qui comprend des mines et usines de concentration d’uranium, des centrales nucléaires et des installations de recherche.

Le Groupe CSA travaille activement avec des parties prenantes du secteur, y compris Ressources naturelles Canada, la CCSN, des organisations de services publics et des fournisseurs de technologies, pour cerner les besoins en matière de normes pour les PRM et y répondre. Nous participons aussi au Plan d’action canadien pour les PRM^[1] , contribuant ainsi aux efforts déployés pour « faire de la feuille de route sur les PRM une réalité ».

Comment les normes peuvent-elles soutenir le déploiement des technologies pour PRM?

Lors de son analyse des approches adoptées pour normaliser les technologies émergentes dans les industries aérospatiales et des véhicules électriques, le Groupe CSA s’est intéressé aux meilleures pratiques et aux leçons retenues applicables à l’arrivée des PRM. Ce travail a été effectué dans le cadre d’un projet de recherche qui a examiné le portrait actuel des technologies de PRM en cours d’examen préalable à l’autorisation au Canada de même que les activités de normalisation et d’uniformisation au sein de l’industrie. Combinant des recensions de la littérature, des analyses environnementales et des entrevues avec des experts de l’industrie, le rapport de recherche The Role of Standards in facilitating Deployment of SMRs in Canada (en anglais seulement) fournit plusieurs recommandations au sujet d’approches de la normalisation susceptibles d’appuyer le déploiement des PRM au Canada.

Le rapport de recherche se fonde sur la technologie de PRM en phase de déploiement et propose la mise à jour des normes existantes, l’élaboration de nouvelles normes nationales, régionales et internationales ainsi que la collaboration avec d’autres autorités afin d’œuvrer à l’uniformisation des exigences liées aux technologies de PRM.

Examen proactif des normes pour PRM

Pour évaluer les normes existantes dans le domaine nucléaire pour l’application des technologies de PRM, le Groupe CSA possède un groupe de travail stratégique sur les petits réacteurs au sein de son programme nucléaire depuis 2015. Ce groupe de travail coordonne la collaboration entre divers comités techniques du Groupe CSA et œuvre avec des parties prenantes de l’industrie pour identifier et évaluer des sujets techniques susceptibles d’avoir besoin d’exigences et de lignes directrices nouvelles ou revues afin de tenir compte des PRM.

Lors de son examen de l’applicabilité des normes CSA existantes dans le domaine nucléaire aux technologies de PRM, le groupe de travail a cerné des domaines prioritaires (voir la figure 1) et plus de 20 documents qui seraient touchés et pourraient devoir être mis à jour.

Les efforts du groupe de travail produisent déjà des résultats tangibles. Récemment, le supplément numéro 1 à la CSA N293-F12, Protection contre l’incendie dans les centrales nucléaires a été publié pour fournir des lignes directrices relatives à l’application et à l’adaptation des exigences de protection contre l’incendie aux PRM. Le supplément adapte et modifie les concepts de protection contre l’incendie présentés dans la CSA N293 aux aspects uniques des technologies liées aux PRM. De plus, il tient compte des nouvelles conceptions, caractéristiques et pratiques d’ingénierie susceptibles d’apparaître au fil de l’évolution des technologies de PRM. En outre, le supplément fournit des lignes directrices sur ce qui constitue une sécurité adéquate dans de tels cas.

Les autres normes en cours d’évaluation comprennent :

• CSA N285.0-F17, Exigences générales relatives aux systèmes et composants sous pression des centrales nucléaires CANDU
• Série de normes CSA N287 sur les enceintes de confinement en béton des centrales nucléaires
• CSA N290.9:F19, Programmes de fiabilité et d’entretien des centrales nucléaires
• CSA N1600:F21, Exigences générales relatives aux programmes de gestion des urgences nucléaires

Tout au long de la progression du développement et du déploiement des PRM au Canada, les normes continueront d’être des facteurs habilitants clés pour ces efforts. Avec la participation des parties prenantes touchées et des membres des comités, le Groupe CSA continue de mener proactivement des recherches relatives aux normes et de fournir des solutions fondées sur des normes qui répondent aux besoins et tiennent compte des priorités de la communauté des petits réacteurs modulaires.

^[1]https://www.rncan.gc.ca/nos-ressources-naturelles/sources-denergie-reseau-distribution/energie-nucleaire-uranium/plan-daction-canadien-pour-les-petits-reacteurs-modulaires/21185